세계 최악의 저출산 고령사회인 대한민국에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2026년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,542만 명에 달완료한다. 이는 총인구의 29.8%에 해당완료한다. 국민 70명 중 9명은 반려동물과 같이 생활하고 있다는 의미가다.
KB금융조직의 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2022년 말 기준 한국 반려 가구는 599만 가구로 전체 가구 중 26.4%를 차지완료한다.
최대로 많이 키우는 동물은 반려견(개 犬)으로, 2026년 말 기준 546만 마리지만 두 번째로 다수인 반려묘(울산이) 수는 215만 마리로 2023년 말(192만 마리)보다 15만 마리(9.8%) 늘어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효능은 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.7%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.1%), ‘가족 관계 개선’(51.9%), ‘우울증 감소’(39.1%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.8%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.2%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
그리고 밥꾸미기 반려 가구는 평균 입양비 39만 원, 월평균 양육비 19만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특별히 양육돈 중 식비 증가(지난해 준비 6.8%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 41만3,000원을 지출했었다.
한 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 8년 전만 해도 개모차 34%, 유모차 65%였는데 전년엔 55% 대 48%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 필리핀에서는 반려동물 수가 12세 이하 아이들 수보다 더 대부분이다고 끝낸다.
한국 여성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도하였다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사교육비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일이해 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워완료한다.
다만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 목숨이 나아지리란 희망이 없기 때문에 본인이 없고 두려운 것이다. 개같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 사용한다는 내용이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대다수인 여성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 산업시장의 규모는 꾸준하게 발달하고 있고 그 범위가 애완고양이 보험, 애완고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 전원 인생에서 중심적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 학습 등 경제적 인식은 여전히 미진하다고 시민그룹은 한탄끝낸다.
개와 현대인들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 적지 않다. 외국의 예를 들 욕구도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 노인들이 내세우는 자랑거리다. 그래서 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.